Booking.com sancionada por la CNMC: ¿pueden los hoteles reclamar daños?

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) impuso a Booking.com B.V. una sanción histórica por prácticas anticompetitivas que durante años afectaron a hoteles situados en España y a otras agencias de viajes online (OTAs). Las multas suman 413,24 millones de euros, por dos infracciones únicas y continuadas de la Ley de Defensa de la Competencia (LDC) y del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE).

El procedimiento saca a la luz un sistema que favorecía a Booking frente a sus competidores y frente a los hoteles con los que trabajaba: desde condiciones comerciales abusivas para los hoteles hasta restricciones que dificultaban la competencia de otras plataformas de reserva.

Qué conductas sancionó la CNMC

Abuso explotativo frente a los hoteles

Booking impuso condiciones comerciales claramente desventajosas a los hoteles españoles. Limitó su capacidad de competir en igualdad de condiciones, restringiendo su libertad para ofrecer mejores tarifas en sus propios canales de venta directa, e impuso términos contractuales desproporcionadamente favorables a la plataforma. También hubo falta de transparencia sobre el impacto de programas como Genius, Preferente y Preferente Plus, cuyos efectos reales sobre la visibilidad y la rentabilidad de los hoteles eran confusos.

Abuso exclusionario frente a otras OTAs

Los criterios de clasificación priorizaban a los hoteles con más ventas en Booking, lo que les incentivaba a concentrar sus esfuerzos en esta plataforma. Además, para acceder o mantenerse en programas como Preferente o Preferente Plus, los hoteles debían ser especialmente rentables para Booking, lo que limitaba su capacidad de ofrecer tarifas atractivas en otras plataformas o en sus propios canales.

Qué medidas impuso la CNMC

Además de las multas, la CNMC ordenó a Booking cambiar su forma de operar:

• Eliminar las cláusulas de paridad de precios estrecha, que impedían a los hoteles ofrecer tarifas más competitivas en sus propias webs.
• Modificar sus condiciones generales, que deben estar disponibles en español, regirse por el derecho español y someterse a los tribunales españoles.
• Dar más transparencia sobre cómo afectan los programas a la visibilidad y la rentabilidad de los hoteles.
• Eliminar criterios injustos de clasificación y de acceso a programas preferentes, para que los hoteles puedan ofrecer mejores condiciones en otras plataformas sin ser penalizados.

La resolución se remitió además a la Junta Consultiva de Contratación Pública del Estado, que debe determinar el alcance de una posible prohibición de contratar con el sector público.

¿Pueden los hoteles reclamar daños a Booking?

Sí. Un hotel que considere que estas prácticas dañaron su negocio puede reclamar. Algunos ejemplos de perjuicio:

• Booking rebajó el precio de tus habitaciones sin consultarte, con impacto directo en tus ingresos.
• Al no poder ofrecer tarifas más competitivas en tu web, perdiste reservas directas más rentables.
• Tu visibilidad se redujo porque Booking priorizó a alojamientos que consideraba más rentables.

El punto de partida es analizar cómo afectaron estas medidas a tu negocio antes y después de su aplicación. Si se acredita un daño, tienes derecho a reclamar la compensación que corresponda.

¿Es viable una reclamación?

Cada hotel tiene una realidad distinta, pero si las prácticas de Booking te causaron un daño económico real, merece la pena estudiar tus opciones. Booking puede alegar que sus métodos ayudaban a maximizar la ocupación; un análisis económico bien hecho permite cuantificar el perjuicio. Y si las sanciones llegan a ser firmes, pueden abrir la puerta a precedentes favorables para los hoteles que reclamen.